住房公积金的主要作用是帮助解决居民住房问题，提供一定的资金支持和减轻住房经济压力。

住房公积金的具体作用如下：

1. 资金支持

住房公积金是一种长期住房储金，由职工个人和所在单位共同缴纳。这些资金在职工需要购房时能够提供一定的资金支持，帮助职工实现购房愿望。此外，通过住房公积金的累积，还可以提高职工的购房首付能力，降低对外部资金的依赖。

2. 贷款利率优惠

使用住房公积金贷款购买住房，通常可以享受较低的贷款利率。这一政策有助于降低职工的购房成本，减轻经济压力，鼓励职工积极购买自住房屋。

3. 促进房地产市场健康发展

住房公积金制度对于房地产市场的健康发展也起到了积极作用。通过为购房者提供资金支持，刺激了市场需求，有助于房地产市场的活跃和稳定。同时，这也鼓励了开发商提供更多优质的住房供应，满足不同层次、不同需求的购房者需求。

详细解释：

住房公积金制度是我国为解决居民住房问题而实施的一项重要政策。这一制度通过单位和个人共同缴纳住房公积金，建立了一个长期的住房储金机制。当职工需要购房时，可以通过申请住房公积金贷款来获得资金支持，贷款利率通常低于市场利率，这大大减轻了职工购房的经济压力。同时，住房公积金的累积也有助于提高职工的购房首付能力，进一步促进住房市场的活跃。对于房地产市场而言，住房公积金制度刺激了购房需求，有助于市场的健康发展，同时也鼓励了开发商提高住房品质，满足市场需求。